Segundo a Sociedade Brasileira de Dermatologia (SBD), ainda não se sabe exatamente o que causa a dermatite seborreica, mas estudos indicam que a inflamação pode ter origem genética ou ser desencadeada por agentes externos, como alergias, situações de fadiga ou estresse emocional, baixa temperatura, álcool, medicamentos e excesso de oleosidade.
Além disso, o fungo Pityrosporum ovale também está entre os agentes causadores da doença.